Nabenmotore, die ohne ein internes Untersetzungsgetriebe in der Radnabe verbaut sind, nennt man Direktläufer. Diese sind wegen des fehlenden Getriebes noch einmal leiser als die Nabenmotoren mit Untersetzung, die sogenannten Getriebemotoren. Ihr Problem ist jedoch der Wirkungsgrad am Berg, denn Direktläufer-Motore drehen nur so schnell, wie sich das angetriebene Rad dreht. Am Berg kann dies, wenn die Radumdrehungszahl gering und gleichzeitig die abgerufene Leistung hoch ist, zu thermischen Problemen führen.